Gymnastikschuhe sind leichte, weiche Schuhe, die über eine sehr biegsame und dünne Sohle verfügen. Die Sohle ist je nach Verwendungszweck eine rutschfeste Gummisohle, eine gleitende Sohle aus Leder (Ledersohle) oder eine Sohle, die aus einer Einfassung aus Leder mit Einsätzen aus Gummi besteht.

Die Innensohle ist sehr weich gearbeitet und stark schweißaufsaugend. Das Obermaterial ist einlagig und besteht in der Regel aus weichem Leder, aber auch Lycra und Baumwolle werden oft zur Verarbeitung genutzt. Die Schuhe verfügen zudem über einen elastischen Schaftabschluss oder haben einen zusätzlichen Ristgummi oder ein kreuzförmiges Band, das dem Fuß mehr Halt bietet. Nichts elten sind Gymnastikschuhe daher auch zum schnüren.

Gymnastikschuhe wurden dafür entwickelt, um den Trägern, vor allem beim Turnen, der Akkrobatik und dem Gymnastiksport eine gute Bodenhaftung zu bieten. Dabei müssen die Schuhe auch dreh- und gleitfähig sein, was insbesondere beim Tanzen wichtig ist. Aber sie dienen auch als Schutz vor Verletzungen durch Holzsplitter oder kleine Steinchen.

Die klassischen Farben der Gymnastikschuhe sind wohl Weiß und Schwarz, doch sie werden auch in vielen anderen Farben angeboten. Gymnastikschuhe für Herren setzen dabei wohl eher auf dezente Farben, während es bei den damen und Mädchen eher bunt sein darf.

Gymnastikschuhe werden aber nicht nur im Bereich des Tanz- und Turnsportes getragen. Viele Menschen schätzen die bequemen Schlappen auch als Hausschuhe, da sie dem Träger das Gefühl vermitteln barfuß zu laufen.